C'est le morcellement politique d'un pays ou d'une région en plusieurs fragments et divisions. Il s'agit d'un processus de fragmentation qui peut affecter la stabilité et la coopération entre les nouvelles entités créées.

Historiquement, la balkanisation tire son nom des Balkans, une région du sud-est de l’Europe. Le terme est aussi utilisé pour décrire d’autres situations de division politique, comme l’éclatement de la Yougoslavie et de l’URSS.

Les opinions sur la balkanisation divergent. Certains y voient un moyen de mieux cibler les politiques régionales et améliorer la gouvernance locale, comme le fédéralisme en Belgique, tandis que d’autres estiment que c’est une stratégie pour affaiblir des régions, en divisant pour mieux régner comme à l'époque de Charlemagne. Une troisième partie craint que cela n’aggrave les tensions tribales et fragilise l’unité nationale